西藏是中华人民共和国的一个民族区域自治地方，是一个省级的自治区，其全称为西藏自治区。西藏的面积为１２０万平方公里，２０００年第五次人口普查统计全区人口为２６２万，其中藏族占９５％以上，其他有汉族、回族、门巴族、珞巴族、纳西族、怒族等。

　　西藏自治区平均海拔４０００米以上，是青藏高原的主体部分。素有“世界屋脊”之称的青藏高原从北到南有四个巨大的由西向东延伸的山脉，即：阿尔金山——祁连山脉、昆仑山——巴颜喀拉山脉、喀拉昆仑山——唐古拉山脉、喜马拉雅山脉。这些山脉中间扩开，两头聚拢，西部形成帕米尔高原“山结”，东南形成横断山“山束”，使得整个青藏高原在地形图上象一个内装重物、两头扎紧的大口袋。在高原的内部，南北并列的山脉和山脉之间的台地又形成一个一个小的口袋。如同在一个大口袋中装着若干个小口袋。西藏位于青藏高原的西部和南部，占整个青藏高原面积的一半还多。西藏的总体地形构造是夹在喜马拉雅山和喀拉昆仑山－－唐古拉山这南北两道高墙之间的西北高东南低的三级阶梯，即是：１、藏北高原，约占西藏面积的２／３，平均海拔在４５００米以上，除西南角的几条河以外，多数是内流河，形成众多的高原湖泊；２、雅鲁藏布江流域，平均海拔在３５００米左右，河流都汇入由西向东的雅鲁藏布江；３、藏东峡谷地带，从雅鲁藏布江大拐弯处到金沙江，平均海拔在３５００米以下，地势北高南低，山脉和河流变为北南走向。

　　从地形上看，西藏南部的喜马拉雅山是世界上最高最大的山脉，世界第一高峰珠穆朗玛峰和大多数海拔超过８０００米的高峰都集中在这里，喜马拉雅山南麓地势陡降，很快与印度炎热潮湿的恒河平原相接，形成南麓和北麓的气候和自然景观相差悬殊。而在西面、北面和东面，青藏高原和帕米尔高原、黄土高原、四川盆地、云贵高原相连接，气候和自然景观逐步过渡。由于海拔高，喜马拉雅山脉挡住了印度洋暖湿气流的北上，所以高原气候寒冷而且干燥。拉萨１月平均气温为－２．２℃，７月平均气温为１５．１℃；那曲１月平均气温为－１３．９℃，７月平均气温为８．９℃。西藏绝大部分地区年均温度在１０℃以下，拉萨、日喀则的年平均气温和最热月气温，都比同纬度的重庆、武汉、上海低１０～１５℃。整个青藏高原冬季漫长，无霜期短，拉萨和日喀则为１２０～１８０天，那曲地区仅有６０～８０天，没有严格意义的夏季。年平均最低气温低于０℃的天数，西藏拉萨约为１７３．３天，日喀则为１８９．７天，那曲为２７６．９天；而年平均最高气温高于１０℃的天数，大部分地区在５０天以下，最高的也不到１８０天。降水量少而且集中在７、８两个月，年降水量拉萨为４５３．９毫米，阿里噶尔镇为６０．４毫米，那曲为４０６．２毫米。冬春多暴风雪，夏秋多雷暴、多冰雹，那曲年平均雷暴日在８５天以上、雹日在３５天以上。西藏又是多风的地区，年平均大风（８级以上）日数拉萨为３２．４天，日喀则为５９．３天，而那曲和阿里的牧业区为１００～１５０天，最多的地方可达２００天。在这样的气候条件下，西藏的植被呈垂直分布，地势较低的河谷地带有森林，再往上依次是灌丛草甸、高山草甸、高山草原、高山荒漠，雪线以上的高峰峻岭，终年冰雪覆盖，为大片的雪山冰川，类似地球的南北两极的景观。从整体来看，西藏的大部分地区是荒漠草原，不适宜农耕，只有少部分气候比较温暖的河谷由于日照长、土质肥沃、水源充足，具有发展高原灌溉农业的有利条件，但耕地总面积不到２７万公顷，大部分地区为高原游牧区。虽然西藏牧业分布地域辽阔，但是可以有效利用的面积有限。草原牧草生长季节短，产草量低，载畜量低，而且多风雪灾害，生产很不稳定。农田必须有水利灌溉，庄稼才能生长成熟，因此耕地分散在河谷地带，一年只能一熟。繁衍生息在西藏的各个民族，是在几千年乃至几万年的历史长河中，在与严酷的自然条件不断的艰苦拼搏斗争中发展起来的。
　　２０世纪５０年代以来，在西藏各地陆续发现了一批古人类活动遗址，有一部分属于旧石器、新石器时代，这说明在远古时期就有人类活动在西藏高原。其中对昌都卡若遗址和拉萨北郊曲贡遗址的发掘尤其具有重要意义。卡若遗址面积约１００００平方米，出土大型石器近７０００件，有铲、斧、锄、犁和切割器、刮削器、砍砸器等工具；骨器４００多件，有骨锥、骨针等；陶片２００００多件，陶色有红、黄、灰、黑四种，有陶罐、陶钵、陶盆等。另外，卡若遗址还出土了猪、羚羊、狍子等十几种动物的骨骼，以及大量的粟类谷物，还有房屋遗址２７处，有石墙、灶、灰坑等。据考古学家鉴定，卡若遗址的年代距今４０００多年，它证明当时西藏人类种群的一部分正逐渐进入定居时代，生产活动已从采猎扩展到兼营农业和饲养家畜。考古学家还认为，卡若遗址是一座至少延续了１０００多年的原始村落，卡若文化与黄河流域的马家窑、半山、马厂文化的进化水平基本相同，而且文化内涵有很大的相似性。（《昌都卡若》，文物出版社，１９８５；侯石柱《西藏考古大纲》，西藏人民出版社）拉萨曲贡遗址有早期石板墓两座，灰坑十多个，出土石器有近万件之多，骨器有古针、骨锥等，特别是一枚骨针在针尖穿一针鼻，针尾无鼻，其原理与现代缝纫机针相似，是全国史前遗址中首次发现。陶器有单耳罐、双耳罐、高领鼓腹罐等，外表打磨光滑，压有变化多样的几何纹饰。另外，曲贡遗址中发现双肩石铲、石磨盘，表明４０００年前拉萨一带农业经济已经产生。（王仁湘《拉萨河谷的新石器时代居民——曲贡遗址发掘记》，《西藏研究》

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